Аюттайя - бывшая столица Сиамской империи - когда-то была одним из крупнейших городов мира, сравнимых по величию разве что с Лондоном. Название города имеет индийские корни, в честь города Айодхья, откуда были родом Рама и его супруга Сита, герои сказания «Рамаяна» («Рамакиен» в сиамском варианте). Принц Рама являлся физическим воплощением (аватарой) бога Вишну. Правящие с 1782 года короли взяли себе монархическое имя Рама, как символ божественного происхождения династии.
В конце XVIII века город разрушили бирманцы, остались руины 211 построек. Властители уже никогда не вернули столицу в оскверненный врагами город, она была перенесена на 75 километров вниз по течению реки Чао Прая: сперва королем Таксином в Тхонбури, а пятнадцать лет спустя на другой берег реки, в современный Бангкок. Сейчас Аютая считается музеем под открытым небом и внесена в список Мирового наследия ЮНЕСКО.
Сначала нас привезли в храм, где хранится прах и стоит статуя национального героя Таиланда - короля Наресуана Великого. Он освободил страну от бирманских захватчиков, в его правление Сиам достиг наибольшего размера за всю историю.
Вокруг храма красивый парк и пруд, откуда открывается вид на Ват Яй Чай-Монгкол - 80-метровую ступу. Ступы в индуизме и буддизме символизируют священную гору Меру - центр мира и обитель богов.
Эту огромную ступу построил король Наресуан в честь победы над бирманцами. Кроме ступы на территории храма находится множество каменных будд, одетых в шафрановые робы. Будды сидят рядами и медитируют.
Имеется также огромная статуя Будды, возлежащего в нирване
Еще мы посетили храм Ват Пра Махатат, знаменитый благодаря голове Будды, которая была вытащена из земли корнями дерева. Храм был разрушен во время вторжения бирманцев, захватчики отрубили головы каменным буддам, но вот корни дерева вытащили одну из таких утерянных голов наружу, явив тем самым чудо.
Со времен нашествия бирманцев храм так и не был восстановлен, но развалины его впечатляют до сих пор
Последним мы посетили Ват Пра Си Санпет - самый большой храм в Аюттхае, известный благодаря ряду ступ, выполненных в тайском стиле. Воздвигнутый на месте бывшего королевского дворца храм используют только для проведения религиозных королевских церемоний. Здесь некогда находился 16-метровый Будда, покрытый 340 кг золота, но бирманцы расплавили статую.
Неподалёку от Ват Пра Си Санпет расположен вихарн Пра Монгкол Бопит. Этот вихарн похож на множество других помещений современных храмов. Во время разрушения Аюттайи его практически полностью уничтожили, и то, что мы видим сейчас, является практически новым перестроенным зданием. Внутри хранится большой бронзовый Будда, покрытый позолотой.
На этом посещение Аюттай закончилось, и нас повезли в национальный парк Эраван, смотреть водопады.
Водопад Эраван расположен в 65 километрах от города Канчанабури, в Национальном парке Эраван и является его основной достопримечательностью. Протяженность водопада составляет 1700 м, высота — 831 метр (верхняя точка находится на высоте 996 метров над уровнем моря, нижняя — на высоте 165). Водопад получил своё название в результате схожести 7-го каскада по форме с мифическим трёхголовым белым слоном Эраван.
Реки Монглаи и Омтала, формирующие Эраван, стекают с западного склона горного хребта, сложенного из известняков и доломитов. Цвет воды в водопаде варьируется от изумрудного до бирюзового из-за высокого содержания в ней взвешенных частиц карбоната кальция и других примесей.
Приехали на водопады мы в середине дня, в самую жару, поэтому дойти до водопадов было нешуточным испытанием. Мама осталась купаться на первом каскаде, а я, собрав волю и последние силы, добралась до 4-го. До следующего каскада надо было идти что-то около километра, карабкаясь по горной тропинке (температура в тени в этот день была +37, а сколько на солнце - вообще страшно подумать). В общем, дальше я не пошла, а наконец бросилась купаться, и потом, спускаясь, искупалась в каждом водопаде ниже.
Красота там конечно, но очень много народу - приезжают со всей страны туристы, да и местные тоже.
В водопаде живут большущие рыбы, с локоть мужчины величиной. Не знаю, что это за вид, но они не равнодушны к запаху человеческого пота и, как только человек влезает в воду, подплывают и больно щиплются. То есть приходится всё время плавать и плескаться, стоит замереть на полминуты - тебя облепляют эти монстры со всех сторон. К сожалению, я не сообразила их сфотографировать, от перегрева голова уже плохо работала. Вода там прозрачная, этих монстров хорошо видно их очень много. Если б не жуткая жара, я бы наверно даже побоялась лезть купаться.
После водопадов у нас был обед, а затем нас повезли в деревню слонов. Это деревня народа мон, они чем-то очень похожи на наших цыган - такие же кудрявые, весёлые и жутко говорливые. Погонщики слонов выучили кучу русских слов и фраз, и в ходе поездки рты у них не закрываются. Наш исполнил нам даже "Ой, мороз, мороз", причём довольно верно передал и мелодию, и слова.
В ходе прогулки слоны спускаются в реку по крутому спуску, так что мы чуть не ссыпались с сиденья в речку, а когда вышли из реки, погонщик слез, взял у меня фотоаппарат, а меня пересадил на своё место, верхом на шею слона, и дальше слон сам шел за ним, а он нас фотографировал.
После прогулки было небольшое представление маленьких слонят - они крутили обручи, кидали мячики, и даже делали желающим "массаж".
После деревни слонов нас повезли наконец отдыхать в отель на берегу реки Кхвэяй, которая получила мировую известность под искажённым названием Квай по фильму "Мост через реку Квай". Заселялись в бунгало мы уже в темноте. Обстановка очень понравилось - простенько, но красиво, напомнило бунгало, в котором я жила в Масаи Мара в Кении.
Мы так устали за этот бесконечный день, начавшийся в 4 утра, что после ужина сразу попадали спать.
