Загадочная полуулыбка, жемчуг в волосах, королевская сдержанность и королевская осанка – такой поклонники запомнили Валентину Толкунову. 12 июля певице исполнилось бы 70 лет, но в 2010 г. ее не стало. До последних дней она не признавалась в том, что тяжело больна, и на своем последнем концерте она улыбалась все той же улыбкой, за которую ее называли «русской Джокондой».
Валентина Толкунова пела с самого детства – в хоре, в ансамбле Центрального дома детей железнодорожников, во время учебы в Музыкальном училище им. Гнесиных. Свой творческий путь она начала в джазовом оркестре «ВИО-66» под руководством Юрия Саульского, который стал ее мужем. Она не любила говорить о своих проблемах, и только после смерти Саульского призналась: «Когда я выходила замуж, я думала, что это тот единственный мужчина, с которым я буду всю жизнь. Но так не вышло. Он был увлечен одной актрисой. Нам пришлось расстаться».
Никто не догадывался о том, что певица пребывает в состоянии глубокой депрессии – сразу после развода она вновь вышла на сцену, и в 1973 г. стала солисткой Москонцерта. Ее называли «хрустальным голосом советской эстрады», миллионы слушателей знали наизусть слова песен «Носики-курносики», «Я не могу иначе», «Кабы не было зимы» и др.
В 28 лет Толкунова вышла замуж во второй раз – за журналиста-международника Юрия Папорова. Однако, он вынужден был годами находиться вдали от семьи, в продолжительных заграничных командировках. О том, что в это время Валентина встретила свою любовь, она тоже долгое время молчала. Оба были не свободны, и отношения приходилось скрывать. С ним она оставалась до конца его дней, пока он не умер от онкологического заболевания.
Та же болезнь погубила и Валентину Толкунову. После 12 лет отсутствия вернулся ее муж Юрий Папоров, и Толкунова приняла решение оставаться с ним. Последние годы они поддерживали друг друга в самых трудных ситуациях: после автокатастрофы Юрий начал терять зрение и слух, а Валентине поставили страшный диагноз – рак.
Справляться со всеми жизненными трудностями ей помогал ее бойцовский характер и неженская стойкость – при всей внешней женственности и нежности. Когда врачи после операции рекомендовали ей какое-то время воздержаться от нагрузок, она уже через несколько дней возобновила концертную деятельность, совмещая выступления с курсами химиотерапии. Певица говорила: «Я стараюсь ездить с концертами в разные точки нашей страны, чтобы успеть отдать людям свое сердце, свои песни».
К сожалению, лечение не дало желаемых результатов – болезнь прогрессировала. 16 февраля 2010 г. певице стало плохо во время концерта в Могилеве, она стала забывать слова, нарушилась координация движений, но она не захотела уходить со сцены. Толкунова отработала положенное время, а после концерта ее забрала скорая помощь. Это выступление стало последним в ее жизни. 22 марта 2010 г. она скончалась в возрасте 63 лет.
Перечислить все заслуги и регалии Валентины Толкуновой сложно: она 23 раза становилась лауреатом телеконкурса «Песня года», выпустила 12 пластинок, ее репертуар насчитывал более 300 песен, в 1979 г. ей было присвоено звание Заслуженной артистки РСФСР, в 1987 г. – Народной артистки.
