Около четверти населения Меланезии в архипелаге Соломоновых островов имеет чрезвычайно необычную особенность - тёмную кожу в сочетании со светлыми волосами.
Архипелаг, расположенный к востоку от Папуа Новой Гвинеи в Океании, состоит из тысячи островов, где живёт более полумиллиона меланезийцев, обладателей самой тёмной в мире кожи за пределами Африки, и многие из них - с белокурыми шевелюрами.
Эта редкость будоражила умы учёных и экспертов по генетике долгие годы. До недавнего времени во всём винили наследственность: якобы ген "белокурости" достался меланезийцам от европейских предков - британцев, немцев и австралийцев, сотни лет владевших островами. Известно, что в XIX веке острова были под немецкой юрисдикцией, в 1893 году острова попали к Великобритании, а в начале XX века британцы совместно с австралийцами выращивали там кокосовые плантации.
Но местные с версией про генетику не согласны, хотя она и кажется разумной. Они настаивают, что их белокурые волосы - это результат большого потребления рыбы и воздействия солнца. Но обе теории далеки от истины. Согласно недавнему исследованию, за тайны меланезийских блондинов могут отвечать случайные мутации.
Генетик из Ново-Шотландского сельскохозяйственного колледжа Шон Майлс отметил, что светлые волосы у всех меланезийцев имеют один и тот же оттенок.
Это означает, что цвет волос регулируется генами. Учёный и его коллеги решили найти ген и для этого взяли образцы слюны и волос у 42-х островитян-блондинов и у 42-х темноволосых аборигенов.
У обеих групп были совершенно разные версии гена TYRP1, кодирующего вовлечённый в пигментацию белок. Цвет волос определяет всего одна аминокислота в белке - аргинин вместо цистеина.
25 процентов населения Соломоновых островов - носители мутировавшего гена. Это означает, что блондины могут унаследовать цвет волос от обоих родителей. Антрополог из Университета Темпл в Филадельфии Джонатан Фридлендер отметил, что мутация, скорее всего, случайно возникла у одного человека. Это похоже на правду, потому что коренное население островов было довольно немногочисленным.
